מחקר בהיקף מצומצם שנעשה במרכז הרפואי אסף הרופא-שמיר, בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת תל אביב, שבו ניתן טיפול בתא לחץ לבני 65 ומעלה ללא מחלות רקע, הביא לכך שהטלומרים – קצות הכרומוזומים – במשתתפי המחקר התארכו בכ-20% ואף יותר ושיעור תמותת התאים המזדקנים ברקמות פחת ב-37%-11%. בכך למעשה הואט תהליך ההזדקנות של הנסיינים - "שקול ל-25 שנה", כפי שהתבטא ראש צוות המחקר, פרופ' שי אפרתי מהיחידה לרפואה היפרבארית בבית החולים. על המחקר דיווחה הבוקר (א') שרית רוזנבלום ב-ynet.
עוד בעניין דומה
35 משתתפי המחקר שהו בתא הלחץ שבו הוזרם חמצן במחזור של 60 טיפולים, לאורך שלושה חודשים, 90 דקות כל טיפול. במהלך הניסוי נלקחו מהם דגימות דם.
התקצרות הטלמורים היא תופעה המקושרת להזדקנות ולהופעת מחלות הקשורות בזיקנה כמו אלצהיימר וסרטן. מטרת הניסוי היתה לבחון אם שהות בתא לחץ בסביבה שבה חמצן טהור והנסיינים עוטים מסיכות עשויה להאט בתהליכי ההזדקנות.
פרופ' אפרתי ועמיתו ד"ר אמיר הדני צוטטו בדיווח: "במהלך שהותם בתא הלחץ העלינו למשתתפי הניסוי את רמות החמצן לערכים גבוהים מאוד והורדנו אותן בפתאומיות בחזרה לנורמה. הירידה החדה תורגמה על ידי הגוף לחוסר חמצן, מה שהפעיל מנגנוני ריפוי טבעיים שונים, כולל אלה שהביאו להארכת הטלומרים".
מחקרים קודמים הראו שתזונה נכונה ופעילות גופנית אינטנסיבית עשויות לשמר את אורך הטלומרים. עד כה לא נמצאה דרך להאריכם החזרה. פרופ' אפרתי מעריך שאם ניסויים נוספים יאשרו את ממצאי המחקר הנוכחי ייתכן שהארכת טלומרים במתכונת הזאת תהיה יעד טיפולי אלא שהטיפול חייב להיעשות תחת בקרה ובבית חולים ולא תוך שימוש בתא לחץ פרטי, ביתי, קטן.
ביוני פרסם הצוות ב-Aging דיווח על ניסוי בתא לחץ לשיפור תפקודים קוגניטיביים בקרב קבוצה של 33 משתתפים בני 64 ומעלה ובו תוארו השפעות הטיפול על אזורי מוח שונים.